இடைக்கால தமிழ் இலக்கியம், முக்கியமாக சோழ ஆட்சியாளர்களின் கீழ் ஆதரிக்கப்பட்டது, கிட்டத்தட்ட ஒவ்வொரு இலக்கிய கருப்பொருளையும் உள்ளடக்கியது.
தமிழ் இலக்கியத்தில் இடைக்காலம் என்பது கம்பீரமான மற்றும் அரச சோழர்களின் ஒரு சிறந்த வெளியீடாகும், தென்னிந்தியா முழுவதும் ஒரே நிர்வாகத்தின் கீழ் ஆளப்பட்டது. 11 மற்றும் 13 ஆம் நூற்றாண்டுகளுக்குள், சோழர்களின் அதிகாரம் அதன் மிக எழுச்சியூட்டும் ஆட்சியைக் கண்டது, ஒப்பீட்டளவில் மிகக் குறைவான வெளிநாட்டு அத்துமீறல்கள் இருந்தன மற்றும் தமிழ் மக்களின் அன்றாட வாழ்க்கை உலகளாவிய அமைதி மற்றும் செழிப்பு நிறைந்ததாக இருந்தது. சோழப் பேரரசு, தென்னிந்தியா, இலங்கை மற்றும் தென்கிழக்கு ஆசியாவில் உள்ள சாம்ராஜ்ஜியங்களுடன் வணிகமயமாக்கப்பட்ட பெரும்பாலான பகுதிகளை சோழர்கள் ஆட்சி செய்ததால், சோழர்கள் தங்களுடைய சொந்த கலாச்சாரங்களை விட்டு விலகி, ஒருவருக்கொருவர் தொடர்பு கொள்வதற்கும் வலையமைப்பதற்கும் வாய்ப்பை வழங்கியது. சோழர்கள் ஏராளமான கோயில்களை எழுப்புவதில் முதன்மையானவர்கள், முக்கியமாக அவர்களின் விருப்பமான கடவுளான சிவனுக்காக, இவை தொடர்ச்சியாகக் குறிப்பிடப்படும் பல பாடல்களில் கொண்டாடப்பட்டன.
சோழர்கள் தமிழ் மொழியின் ஆர்வமுள்ள புரவலர்களாக இருந்தனர், இடைக்கால தமிழ் இலக்கியங்களை முன்னோடியில்லாத உயரத்திற்கு ஒற்றைக் கையால் கொண்டு சென்றனர். தமிழ் இலக்கியத்தின் மகத்தான ஆளுமைகளில் ஒருவரான கம்பன் துல்லியமாக இந்தக் காலத்தைச் சேர்ந்தவர். மூன்றாம் குலோத்துங்க சோழனின் (கி.பி. 1178 - 1218) அரசவைக் கவிஞர்களில் இவர் தலைசிறந்தவர். கம்பன் தான் வால்மீகியின் ராமாயணத்தை தனது ராமகதை அல்லது கம்ப ராமாயணத்தில் தமிழில் தழுவி, அதன் நடையிலும் நடிப்பிலும் மிகவும் தனித்துவமானவர். கம்பன் ஈரெழுபாடு, சதகோபரந்தலி போன்ற பிற படைப்புகளையும் எழுதியுள்ளார்.
தமிழ் இலக்கியத்தில் இடைக்காலத்தின் பிற சிறந்த படைப்புகள் - ஒட்டக்கூத்தனின் உத்தரகாண்டம் (ராமாயணத்தின் கடைசி காண்டம்), தக்கயாகப்பரணி மற்றும் மூவருளா, புகழேந்தியின் நளவெண்பா, தமிழில் தனது எளிய தழுவல்களால் மகாபாரதத்தை பிரபலப்படுத்தியதாகவும் அறியப்படுகிறது; ஔவையாரின் ஆத்திச்சூடி, கொன்றைவேந்தம், மூதுரை மற்றும் நல்வழி; ஜெயங்கொண்டானின் கலிங்கத்துப்பரணி; இறையனாரின் களவியல்; கல்லாடனாரின் கல்லாடம், ஐயனார் இதனாரின் புறப்பொருள் வெண்பாமாலை, புட்டமித்திரனாரின் வீரசோழியம், திவாகரரின் திவாகரம், பிங்கலரின் பிங்கலந்தை, பவணந்தியின் நன்னூல். நாலாயிரக்கோவை, பரணி, துக்கயாகப்பரணி, சரஸ்வதியாண்டாடி, அரும்பைத் தொள்ளாயிரம் போன்ற மறக்க முடியாத படைப்புகளை எழுதிய கூத்தன் சோழர் காலத்தில் செழித்து வளர்ந்த மற்றொரு முக்கியமான கவிஞர். சாயம் கொண்டார், சங்கப் பாணியில் கலிங்கத்துப் பரணி என்ற விரிவான போர்க் கவிதையை எழுதியுள்ளார். சமண எழுத்தாளர்கள் போதனைகள், இலக்கண ஆய்வுகள் மற்றும் அகராதிகளை அவ்வப்போது தயாரித்துள்ளனர். பின்வரும் நூற்றாண்டுகள் சங்கக் கவிதைகள், சைவ மற்றும் வைணவ தத்துவங்கள் மற்றும் சமஸ்கிருதத்தால் தாக்கப்பட்ட இலக்கியங்கள் பற்றிய கற்றறிந்த வர்ணனைகளின் காலம். சோழர் காலத்தின் மற்ற புகழ்பெற்ற அறிஞர்களில் சீவக சிந்தாமணியின் ஆசிரியர் திருத்தகதேவரா மற்றும் சூளாமணியின் ஆசிரியர் தாலமோக்தி மற்றும் முதலாம் பராந்தகரின் ஆட்சியின் போது ரிக் வேதத்திற்கு விளக்கம் எழுதிய வேங்கடமாதவா ஆகியோர் அடங்குவர்.
இடைக்காலத் தமிழ் இலக்கியங்களில் சமஸ்கிருதத்தின் தாக்கத்தால் எழுதப்பட்டவைகளில் சில வில்லிபுத்தூரரின் மதிப்புமிக்க பாரதம், அருணகிரிநாதரின் திருப்புகழ் (பாடல்கள்) மற்றும் எண்ணற்ற புராணங்களின் மொழிபெயர்ப்புகள் ஆகும். காலமேகம், சத்திமுத்தப்புலவர் மற்றும் படிக்காசு தம்பிரான் போன்ற பிற்காலத் தொகுப்புகளில் இந்தக் காலகட்டத்தைச் சேர்ந்த சில புத்திசாலித்தனமான தவறான வசனங்கள் சேகரிக்கப்பட்டுள்ளன. ஐரோப்பிய கிறிஸ்தவ மிஷனரிகளும் 16 ஆம் நூற்றாண்டில் தமிழுக்கு எடுத்துச் சென்றனர், முதல் புத்தகம் 1579 இல் அச்சிடப்பட்டது. சக்கரி புலவர் மற்றும் உமரு புலவர் போன்ற முஸ்லிம் கவிஞர்கள் 18 ஆம் நூற்றாண்டில் தமிழ் எழுத்துக்களில் புதிய கருப்பொருள்களைக் கொண்டு வந்தனர்.
பிரபந்த கவிதை தாளத்தின் முக்கிய வடிவமாக மாறியது. சைவ, வைணவப் பிரிவுகளின் சமய நியதிகள் முறையாகத் தொகுக்கப்பட்டு வகைப்படுத்தப்படத் தொடங்கின. முதலாம் இராஜராஜ சோழனின் சம காலத்தவரான நம்பி ஆண்டர் நம்பி என்பவர் சைவ சமயம் பற்றிய நூல்களைத் தொகுத்து பதினொரு நூல்களாக திருமுறைகள் என குறிப்பிடுகிறார். இரண்டாம் குலோத்துங்க சோழன் (1133 - 1150 சி.இ) ஆட்சியின் போது இருந்த சேக்கிலரால் சைவ சமயத்தின் ஹாஜியாலஜி பெரியபுராணத்தில் (திருத்தொண்டர் புராணம் என்றும் ஒப்புக் கொள்ளப்படுகிறது) தரப்படுத்தப்பட்ட முறையீடு செய்யப்பட்டது. தமிழ் இலக்கியத்தின் இடைக்காலத்தில் வைஷ்ணவப் பிரிவைப் பற்றிய மத புத்தகங்கள் பெரும்பாலும் சமஸ்கிருதத்தில் கட்டமைக்கப்பட்டன. மாபெரும் வைணவத் தலைவரான ராமானுஜர் ஆதி ராஜேந்திர சோழன் மற்றும் முதலாம் குலோத்துங்க சோழன் ஆட்சியின் போது வாழ்ந்தார், மேலும் இயல்பிலேயே சைவ விசுவாசியான சோழர்களிடமிருந்து மத அவதூறுகளை எதிர்கொள்ள வேண்டியிருந்தது. மூன்றாம் குலோத்துங்கன் ஆட்சியின் போது செழித்தோங்கிய கம்பனின் ராமாவதாரம் இந்தக் காலத்திலிருந்து நன்கு அறியப்பட்ட தமிழ்ப் படைப்புகளில் ஒன்றாகும். ராமாவதாரம் தமிழ் இலக்கியத்தில் மிகப் பெரிய காவியமாகக் கருதப்படுகிறது. மேலும், அவர் வால்மீகிக்கு இணங்கினார் என்று ஆசிரியர் வெளிப்படுத்தினாலும், கம்பனின் படைப்பு சமஸ்கிருத காவியமான ராமாயணத்தின் மொழிபெயர்ப்பு அல்லது தழுவல் மட்டுமல்ல; கம்பன் தனது சொந்த காலத்தின் வண்ணத்தையும் பின்னணியையும் வெற்றிகரமாக தனது கதையில் கொண்டு வந்துள்ளார். இடைக்காலத் தமிழ் இலக்கியத்தில் கம்பனின் சமகாலத்தவர், பழம்பெரும் மற்றும் புகழ்பெற்ற கவிஞர் ஔவையார் ஆவார், அவர் இளம் குழந்தைகளுக்கு எழுதுவதில் மிகுந்த மகிழ்ச்சியைப் பெற்றார். அவரது படைப்புகளான ஆத்திச்சூடி மற்றும் கொன்றைவேந்தன் ஆகியவை இப்போதும் பொதுவாக தமிழ்நாட்டில் உள்ள பள்ளிகளில் படிக்கப்பட்டு கற்பிக்கப்படுகின்றன. ஔவையாரின் மற்ற இரண்டு படைப்புகளான மூத்துறை மற்றும் நல்வழி ஆகியவை இளமையாக இல்லாதவற்றிற்காக எழுதப்பட்டவை. நான்கு வேலைகளும் மனோபாவத்தில் உபதேசமானவை; அவை பொதுவான மற்றும் உற்சாகமற்ற வாழ்க்கையை நிர்வகிக்க வேண்டிய அடிப்படை ஞானத்தை தெளிவுபடுத்துகின்றன.
பௌத்த மற்றும் ஜைன மதங்களை அடிப்படையாகக் கொண்ட புத்தகங்களில், பத்தாம் நூற்றாண்டில் கட்டமைக்கப்பட்ட ஜெயின் துறவியான திருடக்கதேவரின் சீவக சிந்தாமணி மிகவும் குறிப்பிடத்தக்கது. இந்நூலில் முதன்முதலாக வசனங்களுக்கு விருட்சப் பாணி கவிதை பயன்படுத்தப்பட்டது. சீவக சிந்தாமணி, சிலப்பதிகாரம், மணிமேகலை, குண்டலகேசி மற்றும் வளையாபதி ஆகிய ஐந்து தமிழ்க் காப்பியங்களும் தமிழ் இலக்கியத்தின் ஐந்து பெரும் காவியங்கள் என்று அழைக்கப்படுகின்றன. தமிழ் இலக்கணங்களின் அடிப்படையில் எழுதப்பட்ட நூல்களும் உள்ளன. யாப்பெருங்கலம் மற்றும் யாப்பெருங்களக்கரிகை ஆகியவை சமண துறவியான அமிர்தசாகரின் உரைநடை பற்றிய இரண்டு ஆய்வுகள் ஆகும். வீர ராஜேந்திர சோழன் ஆட்சியின் போது புத்த மித்திரன் தமிழ் இலக்கணத்தின் மற்றொரு படைப்பான வீரசோழியத்தை எழுதினார். சமஸ்கிருதத்திற்கும் தமிழ் இலக்கணத்திற்கும் இடையில் ஒரு தொகுப்பை நிறுவ வீரசோழியம் முயற்சிக்கிறது. இடைக்கால தமிழ் இலக்கிய காலத்தின் பிற இலக்கணப் படைப்புகள்: பவணந்தியின் நன்னூல், நேமிநாதரின் வச்சநந்தி மாலை மற்றும் புராணக் கருப்பொருளின் விளக்கவுரைகள், ஐயனாரிடனார் எழுதிய புறப்பொருள் வெண்பாமாலை.
இடைக்காலத் தமிழ் இலக்கியம், ஜெயம்கொண்டரின் கலிங்கத்துப்பரணி, முதலாம் குலோத்துங்க சோழனால் கலிங்கத்தின் மீதான இரண்டு படையெடுப்புகள் பற்றிய ஒரு அரை-வரலாற்றுக் கணக்கு போன்ற வாழ்க்கை வரலாறு மற்றும் அரசியல் படைப்புகளையும் ஒருங்கிணைத்தது. உண்மைக்கும் புனைகதைக்கும் இடையில் கவிஞர்கள் முன்னேற வேண்டியிருந்தது. கம்பனின் நெருங்கிய சமகாலத்தவரான ஒட்டக்கூத்தன், விக்ரம சோழன், இரண்டாம் குலோத்துங்க சோழன் மற்றும் இரண்டாம் இராஜராஜ சோழனைப் புகழ்ந்து மூன்று உலாக்களை எழுதினார்.
